The Black Crowes Wiser for the time (Silver Arrow Records, 2013) El eterno retorno. Retrospectiva 2005-2013

*Autor: Jaime G. López "Desperdicios"

Los Cuervos vuelven este año a la carretera. Sin duda, a pesar de su estatus y elevado caché, pueden ser considerados una banda de directo y carretera como sus adorados Grateful Dead. Es en el directo donde desarrollan todo su potencial, por ello han iniciado una nueva gira y retorno de la mano de un nuevo y cuádruple disco en directo, Wiser for The Time, pero antes de glosarlo pongámonos en antecedentes. (...)

Con este contabilizamos el tercer retorno de lo que en cada momento se ha anunciado como disolución definitiva. Seguro que la primera pudo serlo. Los hermanos ya no se aguantaban y decidieron volar en solitario, con resultados irregulares si se comparan con sus discos junto a la banda madre. Cada uno de ellos editó dos discos en solitario durante el periodo 2002-2005, hasta que decidieron volver a juntarse y separarse y juntarse.......

El primero retorno se produjo en torno a 2005, alrededor de una semana de conciertos en el Hammerstein Ballroom de Nueva York. Además, trajo la vuelta del guitarrista original y auténtico creador del sonido Crowes en su segunda ¿y mejor? rodaja, The Southern Harmony and Musical Companion. Este reencuentro continuó con una gira por EEUU, la publicación de un DVD grabado en el mítico Fillmore East de San Francisco, Freak and Roll into The Fog, y  la segunda salida de Marc Ford y del pianista Ed Hars.

Tras un paréntesis no oficializado, el 2007 trajo bastantes novedades. En primer lugar, la publicación de dos discos perdidos de la banda: The Lost Crowes. Estos discos recogían sesiones grabadas en el 94 justo antes de su tercer disco, Amorica, así como las grabaciones posteriores a Three Snakes and One Charm del 97 de las cuales solo algunas canciones verían la luz oficialmente.

Un disco acustico en directo, Brothers of a Feather: Live at The Roxy (2007), oficializaba el nuevo reencuentro de los hermanísimos Robinson en torno a temas propios y repertorio ajeno de blues o country rock (notable su recreacion del Polly come Home de Gene Clark, que coincidiría en el tiempo con la revisión de Plant y Krauss).

Muy poco tiempo después, los Black Crowes presentaban el irregular Warpaint (2008), su primera novedad discográfica desde el 2001, con  con una formación que incluía además de a Chris y Rich, al batería original Steve Gorman (el único capaz de aguantar a los hermanos Robinson), el bajista Sven Pipien y la nueva incorporación del líder de la North Mississippi All Stars Luther Dickinson (hijo mayor del mítico sesionista Jim Dickinson). Y fue esta incorporación la que mayormente marcó el retorno de los Crowes. La maestría de Luther a la guitarra y al slide volvió a elevar sus clásicos en directo a cotas no alcanzadas desde los primeros tiempos junto a Marc Ford.

El doble Before The Frost untill The freeze (2009) supondría su mejor disco en muchos años. Compuesto por temas originales, incluía preciosas gemas country-rock como Good morning Captain, Appaloosa, o Roll Old Jeremiah e incluso una pequeña incursión en el funk , ya se sabe la alargada (y siempre negada por ellos) sombra de los Stones. Las guitarras de Dickinson, ya totalmente integrado en la banda, elevaban además el resultado final. El trabajo contaba con el aliciente de haber sido grabado en los estudios que el batería de The Band Levon Helm poseía en Woodstock . Y, si bien esta nota nostálgica y lo original de la propuesta, una suerte de falso directo en estudio con sonoridades mayormente acústicas, nos atraparon por lo que vendría después y la calidad del propio disco, uno hecha de menos ahora que no fuera grabado en un estudio de forma convencional. Demasiada calidad encerraban esas canciones para dotarlas de ese carácter de directo y de primera toma sin recordings ni arreglos de estudio.

Y así en 2010 nos entregaron Croweology, un triple disco de nuevo en falso directo acústico donde repasaban su periodo clásico inicial 1990- 2001. En reposadas revisiones que no acaban de alzar vuelo en sus temas mas emblemáticos y originalmente eléctricos, a pesar del apoyo vocal de sus coristas y una gran calidad en el tratamiento acústico. Las baladas y medios tiempos salían mejor paradas. ¿Era necesario este trabajo que revisara su primera y mas exitosa década justo después de un gran disco con un tratamiento sonoro tan similar? A tenor del trabajo que vamos a reseñar a continuación, seguramente la respuesta es no.

Eso sí, no negaremos que verles en directo en aquella época fue todo lo contrario a experimentar ver a una banda acabada y aburrida. En 2009, en el vitoriano Azkena Rock, saldaron una vieja deuda y nos deleitaron con un concierto eléctrico no muy alejado al disco anteriormente reseñado en cuanto a repertorio pero con el plus del acompañamiento eléctrico y la fuerza de su directo. En 2011 en Bilbao, en cambio, optaron por repertorio mas experimental , de largos desarrollos y pocos y contados hits con la que han desconcertado en más de una ocasión a quienes acudían a ver la versión contraria. Un balance por tanto muy equilibrado el mostrado en dos años por estos parajes. 

Esta gira de 2011 supuso y así fue anunciada, una nueva separación sin fecha de retorno. Los hermanos volvían a volar en solitario y así lo han hecho publicando nuevos trabajos por separado tanto Chris como Rich y girando para presentarlos. Pero esta vez la separación no ha llegado al lustro y en 2013 han vuelto a unir fuerzas desgraciadamente sin Luther Dickinson, quien deja un vacío difícil de llenar. Su salida como de costumbre no muy bien aclarada será cubierta por Jackie Greene. Este próximo junio actuarán en el festival Azkena Rock de Vitoria.

Y como excusa para este enésimo retorno, no se les ha ocurrido mejor idea que publicar un disco en directo cuádruple únicamente en versión en vinilo o descarga digital. Dos discos acústicos y dos eléctricos grabados en directo durante 5 fechas a finales de 2010 en Nueva York.

¿El contenido? Una nueva vuelta de tuerca a todo su repertorio de ambas épocas y unas cuantas versiones, desde su adorado Gram Parsons vía los Flying Burrito Brothers (Hot Burrito #1 & #2), a Dylan, otro de sus artistas recurrentes desde sus inicios (Tonight I'll be staying here with you) o el Willin' de Linda Ronstadt entre otras.

La parte acústica se nos ha atragantado un poco, al coincidir unos cuantos números con lo recogido en Croweology. A pesar de ser un verdadero disco en directo, grabado en vivo con publico y no en estudio, el volver a escuchar Jealous again, Sister Luck o Hotel Illness con similares arreglos, no nos ha entusiasmado. Aunque por suerte la mayoría de las versiones reseñadas pertenecen a este set acústico. Por el contrario la parte eléctrica nos ha traído a la memoria las gratas experiencias vividas en los conciertos antes reseñados. Plenas de fuerza con las guitarras de Rich y Luther,  la batería de Gorman, la voz de Chris secundada por las coristas Charity White y Lisa Young.

En definitiva este disco nos ofrece desde delicado country rock de slide guitar y aromas campestres en Hot Burrito #1 y #2 y Oh The Rain, ramalazos bluegrass en Garden Gate, baladas directas a la fibra en Cursed Diamond y She Talk to Angels, lisergia folk californiana en Smile, Soul Singing y Better When You're not Alone, blues arrastrado en Darling of The Underground press y Title Song, rock sureño vía Crowes en No Speak no Slave y My Morning Song/ Stare it Cold o ejercicios lisérgicos vía hard rock en A conspiracy, Exit  y Tied Up & Swallowed. El abanico completo de palos que los Crowes manejan con soltura y habilidad.

Un excelente trabajo que quizás se atragante ante la multitud de trabajos anteriores recogidos en directo o falso directo de estudio, vamos, como decíamos ¿por qué no un nuevo trabajo de estudio a la altura del Before The Freeze?.

Parece que vamos a tener que esperar si es que llega a ocurrir... El siempre locuaz, por no decir bocazas, Chris ya ha adelantado que no hay ninguna intención de meterse en un estudio, como si eso fuera algo malo o directamente comercial. Claro que para alguien que define a los Black Keys como rock corporativo, el sentido de la pureza sigue vías bastante difentes que para el resto de los mortales. Lo que debería preguntarse es si la exigua cosecha propia junto a los Black Crowes del periodo 2005- 2013 soporta tantas vueltas a la carretera, donde, no nos engañemos, los cachés y los festivales donde tocar son bastante más lucidos que el dinero y conciertos ofrecidos cuando hay que hacerlo en solitario. Por otro lado, no deja de resultar curioso que ambos hermanos no tengan problemas en sustentar sus paseos al margen de la banda con cuidados trabajos en estudio cada vez que se produce una nueva separación. Quizás lo que necesite la banda es mas foco y puesta en común de esas canciones que parecen parir por separado y dedicarles el tiempo necesario hasta que la colección de canciones merezca una nueva entrega a la altura del legado creado junto a los Cuervos. En vez de tener a la banda madre como un mero recuerdo del pasado, siempre dispuesta a retomar la carretera con nuevos músicos para poder cubrir los gastos y los caprichos de las escapadas y colaboraciones en solitario. Y encima, sustentar estos retornos en costosísimos artefactos para que el fan mas recalcitrante agite la maquina de hacer dinero una vez más. Sinceramente, no se trata más que de una muestra de cuando el integrismo y la pureza acaban convirtiéndose en esnobismo. Esperemos que este junio en el Azkena nos hagan tragar estas palabra y comprobemos que esta banda sigue bien viva y capaz de escribir aun brillantes pasajes. Cierto es que durante un tiempo supieron evolucionar como pocas y seguir dando giros de timón comandados por los dos capitanes Robinson, esperemos que estemos ante uno de esos momentos y no simplemente bajando el brazo de la maquina tragaperras. Veremos.

*Autor del texto: Jaime G. López "Desperdicios"

Suena la corriente: "Tonight I'll be staying here with you" - The Black Crowes